面对混乱的编辑部大厅，威尔一时有点不知所措。今天他是按照计划安排要在这里搜集关于那个意外死亡的三流评论员的信息。大厅里不时有人匆匆走过他身边，有的人甚至撞了他一下，但没人注意到他这个外人的存在。
威尔走过由数排桌椅组成的办公区，走到尽头的主编办公室，主编的名牌上写着“本 F 巴塞尔”
如果他不是常年与世隔绝，最近两三年才接触社会的北欧吸血贵族的话，他就会明白选择同这个人打交道绝对是错误的。
威尔敲开了门。
“请进。”
威尔亮出组织早就准备好的假联邦调查员的名牌。
本一看到威尔，露出一个笑脸，一双小眼睛几乎要陷进肥厚的面颊里。这笑和哥伦比亚大学历史系主任的笑如出一辙。
“欢迎，我早就想到会有人来调查霍克尔的事情了。只是，没想到您来的这么早。请坐。”本搓着一双肥厚的小手，像是看到一道异常可口的菜肴那样露出迫不及待的神情。他煞有介事地从抽屉里掏出一叠材料。
“当我听到这件事时我就想，太可惜啦，他是个很有前途的年轻人，观点总是那么独到、犀利。在这行多干几年，会成为又一个出色的评论员。只是，天妒英才啊。如果你看到他之前在大学为校报写的评论稿子，你也会这么想。”说着，本把材料中的几页递了过去。
威尔接过稿子，粗略地看了几眼。他几乎没看过报纸，压根就不知道这位评论员为校报写的东西是几乎能在任何一家报纸上找到的陈词滥调。
“我的一个很得力的属下把他推荐给了我。这篇评论是他写的第一篇评论，他胆子很大，当初我阅稿时本来是不同意发表这篇稿子。您知道，我们虽然是家大报社，但这种稿子太敏感啦，容易给我们惹麻烦。我们也不想这样。不过，霍克尔坚持一定要发这篇稿子，当初力推他的那个人也做了担保，我才勉强通过了。只是没想到，”说到这里，本沉默了一阵，像是想起了非常难过的事，“不过他死得其所。”
威尔几乎要被本声情并茂的“表演”动情了。
“是什么人把他介绍到这里的？”
“是我们这里的一个记者，也是我的老朋友。”
“他今天来了吗？”
“我知道您找他是为了这件事，但我还是想好心地提醒您一句，他最近正在经历人生的低谷，他几个月前离婚了，所有财产，还有孩子都给了母亲。他自己的情况也不是很好，我们给他放了几个月的假，让他调整身心。如果您要找他的话，我可以把地址给您。”本说着，点开了一个空气屏，并把空气屏推到了威尔面前。
“这是他的新地址，他净身出户后就搬到那里和他人同住。”
“如果您见到了他，请向他转达我对他的问候。我至今还很担心他，希望他能尽早恢复过来。”
威尔对照地址找了过去，发现那是一桩建于20世纪中期的老红砖房子。他想也没想，就顺着房子外面的消防梯跳了上去。位于四楼拐角的房间的窗子没有关，威尔想起了巴斯莫得上校曾经特别讲过，遇到这种状况，要分外小心。
房间里凌乱不堪，就像刚遭过贼。臭烘烘的卧室里，东西被翻弄得到处都是。卧室里放着两张脏兮兮的床，每一只床都配有一个小床头桌。一只桌子上摆着一张相片，相片中是一个幸福的三口之家。威尔看着那个抱着孩子，咧着嘴笑的大块头中年男人，认定他就是那个介绍霍克尔去大联合报工作的记者。
威尔没想到这间屋子竟然这么臭，好像是有谁特地放了什么能散发臭味的东西在这件房子里似的。威尔没能在第一时间辨识出来，这是肉的腐臭气。威尔顺着气味去寻找源头，发现臭味来自卫生间。打开卫生间，什么都没有。威尔正打算扭头离开，突然有什么东西滴到了他的鼻子上。他用手一摸，好像是油一类的东西。闻起来像是动物油脂。威尔抬头看了一眼，然后决定把天花板打开看看。
正中吊着一盏顶灯的地方已经有些松动了，威尔小心地拖住一角，将一块方形的天花板拆了下来。一大群苍蝇伴随着一股非常浓烈的恶臭间充满了小小的卫生间里。威尔将天花板放在马桶上，天花板背面黑乎乎的一厚层，仿佛是积了几个世纪的污垢。威尔站在天花板上，挥手赶走这些苍蝇，忍着恶臭探头向里面看去。
照片上的那个笑容可掬的男人，此刻正躺在昏暗的夹层里，大睁着眼睛盯着上方距离只有三厘米处的排水管。
就在这时，公寓里响起了敲门声。
“有人吗？”
威尔心里暗暗骂了一句，为什么偏偏是这个时候。大概是这股让人难以忍受的恶臭惊动了邻居。他现在要尽快离开这里，否则就会有大麻烦了。
威尔将天花板装了回去。在这期间，敲门声一直没有停止。
就在威尔退回到卧室时，他听到钥匙插入门锁的声音。大概是那个邻居请来了管理员。
管理员在打开门的一瞬间，威尔将床头桌上的那只相框拿走了，然后顺着原路从消防梯子上跳了下去。管理员和那个邻居听到了梯子响动的声音，忙跑到卧室中，顺着打开的窗子看了出去，刚好看到了威尔的背影。
威尔听到身后楼上有人在大叫，过了几分钟，又传来一声令人毛骨悚然的嚎叫。
他想：他们发现了那个记者的尸体了。
超联组织大楼的秘书部内，所有人都在加班加点地忙着。索伦会议马上就要召开了，他们要负责安排好一切事宜。爱德华作为高级掌事官，总管会议的一切事宜。
“玛丽。”
“科利尔先生，有什么事吗？”
“把克莱尔女士叫来。”
“好的。”
五分钟后，一个年轻女子来到爱德华的房间，她，正是威尔在超市外面见到的，那个样貌酷似弗蕾亚的女子。
“有什么事吗？科利尔先生？”
“米娜 左安小姐现在有消息了吗？”爱德华皱着眉头点开数个空气屏。
“还没有。”
“那么，这份座位安排表就要重改。”说着，爱德华把其中一个空气屏随意地推到克莱尔面前。
“我不明白您的意思。”她清楚地记得自己已经把芬克左安与自由联盟的领导者扎伊博格分来了，而且就座的地方距离也很远。因为大联合报的那篇评论，AoA和自由联盟的关系瞬间降至冰点，这点情况她是不会没注意到的。
“要不就说你还是太年轻，没经验。大联合报的那篇报道是个名不见经传的小子胡乱写的，那纯属是媒体炒作，就是为了破坏AoA与自由联盟的关系。而且到现在左安也没有公开出来发表任何对自由联盟的指责性言论，自由联盟也一直保持沉默。在这种情况下，你怎么能突然就对座位顺序做出这种调整呢？”
克莱尔这时才意识到自己的错误，她这么做，就是向全世界宣布自由联盟和AoA确已成为对立关系。
“把座位调整回原来的状态，一切都不要变。记住，‘众生平等’才是索伦会议的核心精神。”
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